【藥材來源】
為寥科植物何首烏的干燥塊根，其藤莖稱“夜交藤”。主產于河南、湖北等地。以個大、質堅實而重、紅褐色、斷面顯云錦花紋、粉性足者為佳。
【別名異名】
首烏、地精（《何首烏傳》），赤斂（《理傷續斷方》），陳知白（《開寶本草》），紅內消（《外科精要》），馬肝石、瘡帚、山奴、山哥、山伯、山翁、山精(《本草綱目》），夜交藤根（《藥材學》），黃花污根、血娃娃、小獨根（《云南藥用植物名錄》），田豬頭、鐵稱陀（《中藥志》），赤首烏、山首烏、藥首烏、何相公(《中藥材品種論述》）。
【傳說故事】
傳說一：
何首烏的名字是有來歷的。據說，很久以前，有一老一少兩個人，到很遠很遠的深山里去釆藥。已經好多天沒見到人了，突然有一天，他們面前竟然站立著一個人！一個男人！一個黑發齊腰黑髯齊胸的男人！一個滿面紅光雙目炯炯有神的男人！頓時，把一老一少的兩個人嚇壞了！老者哆嗦著問：“你是誰？是人？是鬼？還是神？”對方用不很清楚的話語問：“你，你們是干什么的？你們不是抓丁的吧？”這一問，倒把一老一少兩個人問愣住了。“抓丁？抓什么丁？” “不是抓丁就好就好”，那個男人低頭自語道，又抬
起頭問，“秦始皇還抓丁嗎？”那老者更愣住了：“什么秦始皇，現在是漢武帝元光三年啦！”后來仔細詢問才知道，此人為避秦抓丁，逃入深山，從未出去，不知世事變遷，竟已近百年。問其所食，指一長藤植物，說春夏秋食其藤，冬食其土中根。問其物名，未知。老者見此世外之人食之，頭發烏黑油亮，故取其名曰：合首烏，后誤傳為何首烏。
傳說二：
唐朝元和七年（公元812年）農歷三月十八日，有一個叫文象的僧人，平素喜好養生術，這天去茅山朝拜，在華陽洞口遇到一位老人，這個老人看到文象有些仙人的模樣和風度，就此傳授給文象長壽秘方。隨后引出了一個何首烏的故事。
有一個叫何首烏的人，祖籍河南省順州南河縣。其祖父叫能嗣，原名叫田兒。田兒一生喜飲嗜酒，由于生理缺陷，五十八歲了還不能娶妻。有一日他在外邊飲酒到半夜，酒醉后回家，在路上東搖西晃，一陣涼風使他酒涌上來，醉倒在荒郊野外。等到他酒醒后，睜開眼，在明亮的月光下，突然地瞅見在他身邊有兩個草藤，雖然相離三尺多遠，可是它們的藤莖自動相互交合，待了很久時間又自行分開，這樣又分又合有三、四次，田兒親眼看到后心里覺得十分奇怪，于是把這根藤挖掘了一根，拿回去向村里的人去討教這個草藤叫什么名兒。但是村里的人沒有一個人知道它叫什么的。田兒把這個草藤晾干，這時村里有一個叫陵良的鄉親向田兒逗弄他說：“你既然已不能找老婆了，你老了也沒有人給你燒香火，這根藤又如此神奇，夜間它們能合起來，你何不吃一些試試呢！”田兒真把這些話記在心中了。他把此藤和根研成末泡成酒，泡好酒后，暍了七天，忽然產生了想和女人在一起的欲念。田兒又接著喝了十天，自覺身上產生了力量，走起路來也很輕松，而且有了性欲方面的要求，于是娶了一個寡婦曹氏。
田兒從此每頓飯都暍上兩盅這樣的酒，因為經常服用,所以一百多天后，舊的疾病都痊愈了，田兒的面容也顯得年輕多了，曹氏也生了個男孩，眾鄉親聞訊后都覺得新鮮。在以后的十年中曹氏又生了好幾個男孩，都以有這種特征的藤和根為藥。文象遇到的那位老人一天來到南河縣，識得這種草藤，告訴田兒說：“這種藥名為夜交藤呀！服它可以活到二百六十歲。古方《本草》都沒有記載過，是老師傅傳授給我的。這種藥產于河南。”僧人文象插話說：“我服了他也會得子的，但我本人出家性好靜，因為夜交藤這藥人服后就不能靜下來，容易使人產生欲念，因此我絕對不服它。田兒偶然的機會得到了夜交藤，這是老天爺賜給他的人間幸福。"
因為田兒得到了夜交藤藥物的好處，為了紀念其功，改名為何能嗣，后來他活到了一百六十歲，有兒女十九人。他的兒子字庭名延秀，也服夜交藤活到了一百六十歲，并有兒子三十人。延秀的兒子首烏（田兒的孫子）也經常服夜交藤活到了一百三歲，有兒女二十—人。
夜交藤這個藥的名聲大振，后來親鄰遠市的鄉親們一傳十，十傳百都找何能嗣的孫子何首烏討藥，所以何首烏的名字都叫熟了，一找何首烏就是討夜交藤，這樣一來二去的何首烏就成夜交藤的代名詞了。夜交藤這味藥物，味甘溫無毒。主治五痔和腰腹中冷氣宿疾、長筋骨補益精氣，服后令人多子，還能增加飲食，補養人的力氣，潤肌膚，延長人的壽命啊！它還叫野苗、交莖、夜合、地精、桃柳藤等名。
傳說三：
相傳公元前110年，漢武帝登嵩山封禪，發現盧巖山瀑布附近的村民多長壽，遂問村民，得知此地村民皆食首烏長壽粥，這種長壽粥是將何首烏和小黑豆放入從井壁垂滿何首烏根的井中打出來的水煮制而成。漢武帝來到那口井邊,見井周圍長滿何首烏，即賜名長壽井，至今仍在。從此，長壽粥作為御用品每日貢膳，漢武帝活至70歲。及至武則天稱帝，為求長壽，命國師胡超煉仙藥。胡超來到嵩山腳下,得到黑豆與何首烏，煉得仙藥，專供武則天食用，武則天82歲壽終。
【功能主治】
解毒，消癰，潤腸通便。用于瘰疬瘡癰，風疹瘙癢，腸燥便秘；高血脂。制何首烏：補肝腎，益精血，烏須發，強筋骨，化濁降脂。用于血虛萎黃，眩暈耳鳴，須發早白，腰膝酸軟，肢體麻木，崩漏帶下，高脂血癥。
《本草綱目》記載：何首烏，白者入氣分，赤者入血分。腎主閉藏，肝主疏泄，此物氣溫味苦澀，苦補腎，溫補肝，能收斂精氣，所以能養血益肝，固精益腎，健筋骨，烏發，為滋補良藥，不寒不燥，功在地黃、天門冬諸藥之上。氣血太和，則風虛、癰腫、瘰疬諸疾可知（除）矣。
【本草考證】《開寶本草》。
